Pemecatan Horner dan Masa Depan Max Verstappen

Pemecatan mengejutkan Christian Horner sebagai bos Red Bull F1 tampaknya akan sangat penting bagi langkah Max Verstappen selanjutnya.

Pengumuman mengejutkan pada Rabu pagi tentang pemecatan bos tim dan CEO Red Bull, Christian Horner, dapat dilihat sebagai konsekuensi yang lebih luas pada masa depan pembalap bintang Max Verstappen di F1, yang mungkin saja merupakan akibat dari pemecatan tersebut.

Roma tidak dibangun dalam satu hari, dan kekaisaran juga tidak runtuh dalam satu gerakan. Kekaisaran itu runtuh sedikit demi sedikit, diganggu oleh keresahan ekonomi dan sosial, perpecahan internal, kemunduran militer, dan tekanan eksternal pada perbatasannya yang menonjol dan keropos.

Ada kesamaan yang mencolok dengan Red Bull di Formula 1, yang berubah dari kekuatan kohesif dan dominan menjadi tim yang terpecah belah dalam tiga tahun terakhir sejak kematian pimpinan Red Bull, Dietrich Mateschitz.

Jadi, ketika tersiar kabar bahwa Christian Horner dicopot dari posisinya sebagai kepala tim dan CEO Red Bull Racing, waktunya mungkin cukup mengejutkan, tetapi jelas sekali bahwa burung-burung pemakan bangkai telah berputar-putar untuk waktu yang lama.

Prestasi luar biasa Horner selama 20 tahun tersebut tidak dapat diukur, membangun sisa-sisa tim Jaguar yang gagal menjadi pembangkit tenaga listrik modern. Namun, ada banyak faktor yang berkontribusi terhadap hasil ini, mulai dari kehilangan karyawan bintang seperti Adrian Newey, Rob Marshall, dan Jonathan Wheatley, desakan Horner untuk bertaruh dengan Red Bull Powertrains yang sangat besar dan mahal, serta kegaduhan di luar jalur.

Sejak saat itu Red Bull telah disalip oleh McLaren  dalam kurun waktu 14 bulan dan saat ini berada di posisi keempat, dengan peluang juara tahun 2025 tampaknya sudah hilang.

Itu semua adalah tanda-tanda penurunan, tetapi belum tentu merupakan penurunan akhir bagi Horner, yang telah berada di sana sebelumnya ketika era Sebastian Vettel yang dominan  berakhir.

Dia bahkan selamat dari kontroversi pada awal tahun lalu, ketika dia terlibat dalam penyelidikan atas dugaan perilaku tidak pantas terhadap seorang karyawan wanita, yang kemudian dibebaskan oleh para penyelidik Red Bull.

Di tengah perebutan kekuasaan di skuad antara pihak Austria dan Thailand dalam bisnis ini, dukungan Horner kepada pemilik mayoritas Thailand, Chalerm Yoovidhya (yang menguasai 51 persen), membuatnya tetap bertahan. Jadi, pengumuman mengejutkan pada hari Rabu hanya bisa berarti bahwa Horner kini telah kehilangan dukungan di sisi lain dari perpecahan tersebut.

Alasan-alasan di atas pasti memiliki peran dalam hilangnya dukungan terhadap Horner, namun tampaknya ada satu orang yang menjadi kunciny. Itu adalah aset nomor satunya, Verstappen. Pertama, hal itu berlaku untuk performa di lintasan, karena banyak yang akan bergidik memikirkan seperti apa Red Bull selama setahun terakhir tanpa pembalap asal Belanda yang lincah ini.

Verstappen telah mengamankan empat pole dan dua kemenangan di dalam RB21 yang kurang bagus, padahal harus menghadapi dominasi McLaren. Sementara rekan setimnya, Liam Lawson dan sekarang Yuki Tsunoda telah gagal, dengan hanya mengumpulkan tujuh poin - semuanya milik Tsunoda - dibandingkan dengan perolehan Verstappen, 165.

Sebagai pembalap terbaik di generasinya dan juara F1 empat kali berturut-turut, putra Jos Verstappen juga memiliki pengaruh yang sangat besar dalam tim di luar lintasan, dan diketahui bahwa di tengah-tengah perebutan kekuasaan Red Bull F1, rombongan Verstappen telah memakukan warna mereka pada tiang tim asal Austria tersebut, yang bersekutu dengan mentor lama Verstappen, Helmut Marko. Ayah seorang bayi perempuan tersebut masih berhubungan baik dengan Horner dan menikmati pekerjaannya di Milton Keynes, tetapi diketahui bahwa ada keretakan besar antara Horner dan ayah Max, Jos, yang memimpin desakan agar dia mengundurkan diri selama penyelidikan tahun 2024.

Sekarang, kepergian Horner menyusul rumor baru mengenai masa depan Verstappen di Red Bull, yang sedang mempertimbangkan klausul jeda pertengahan musim yang dapat membebaskannya sebelum kontrak 2028 berakhir sambil mengadakan pembicaraan baru dengan bos Mercedes, Toto Wolff.

Ada kemungkinan kecil bahwa keluarnya Horner tidak terkait dengan nasib Verstappen, tetapi ketika debu mengendap dari pengumuman yang eksplosif, dua skenario yang lebih masuk akal sekarang muncul dari reruntuhan.

Keluarnya Horner bisa jadi merupakan bagian dari permainan untuk mempertahankan Verstappen dalam jangka panjang, dan harga yang disepakati Yoovidhya dan rekannya dari Austria, Mark Mateschitz, untuk dibayarkan mengingat penurunan yang terjadi baru-baru ini. Teori kedua yang lebih memberatkan adalah bahwa Verstappen telah memutuskan bahwa sekarang adalah waktu yang tepat untuk meninggalkan kapal, dan bahwa kehilangan aset bintangnya adalah pukulan terakhir bagi Yoovidhya, yang berarti ia tidak dapat lagi melindungi Horner.

Pada F1 GP Inggris akhir pekan lalu, Horner berhenti sejenak untuk mengonfirmasi bahwa Verstappen pasti akan berada di dalam mobil pada tahun 2026 dan meluncurkan visinya tentang masa depan pabrikan Red Bull.

"Max adalah bagian penting dari tim kami dan telah menjadi bagian dari tim kami selama kurang lebih 10 tahun. Niatnya adalah untuk mempertahankannya," katanya. "Namun suatu hari nanti, entah itu tahun depan atau tahun berikutnya, akan ada hari di mana tidak ada lagi Max. Anda harus selalu memikirkan hal itu, bahwa tim harus selalu melihat dan berinvestasi untuk masa depan. Semoga saja hal itu tidak terjadi dalam beberapa tahun ke depan, namun Anda tidak akan pernah tahu...

"Segala sesuatunya berjalan dalam siklus dan olahraga pun demikian. Kami telah menjalani dua siklus yang sangat sukses di Formula 1, dan apa yang ingin kami lakukan adalah membangun siklus berikutnya. Tentu saja, kami ingin hal itu terjadi bersama Max, tetapi kami memahami tekanan yang akan terjadi tahun depan, dengan kedatangan kami sebagai produsen power unit baru. Tantangannya sangat besar. Tapi, kami memiliki sekelompok orang yang sangat cakap.

"(Red Bull Powertrains) akan membuahkan hasil. Mungkin tidak pada tahun '26, tapi '27, '28, dan seterusnya, dalam jangka panjang untuk Red Bull, 100 persen ini adalah hal yang tepat."

Tanggapan pertama dari manajer Verstappen, Raymond Vermeulen, menunjukkan bahwa teori pertama adalah yang paling masuk akal. "Kami telah diberitahu sebelumnya oleh manajemen Red Bull bahwa keputusan ini telah dibuat," kata Vermeulen kepada surat kabar Belanda yang menjadi favorit Verstappens, De Telegraaf. "Terserah Red Bull untuk memberikan penjelasan lebih lanjut mengenai alasannya.

"Kami terus fokus pada sisi olahraga dan mencari lebih banyak kinerja sehingga kami dapat kembali ke puncak. Dalam hal itu, tidak ada yang berubah."

Hal ini juga sejalan dengan komentar pembalap 27 tahun itu di Silverstone ketika ditanya apakah akan terlalu berisiko untuk berpindah tim pada tahun 2026, mengingat banyaknya tanda tanya tentang siapa yang akan menjadi yang terdepan. "Itu benar," tuturnya. "Itulah mengapa saya dikontrak Red Bull." Langkah yang lebih logis baginya adalah bertahan hingga 2026 dan mengamati siapa yang memiliki mobil dan power unit terbaik sebelum pindah di 2027.

Waktu akan menjawab apakah kepergian Horner adalah cara bagi Verstappen untuk memulai siklus baru di lingkungan yang sudah dikenalnya, di organisasi yang memberi pembalap Belanda itu kesempatan di F1 pada usia 17 tahun dan membentuknya menjadi penguasa serikat pembalap yang tak terbantahkan seperti sekarang ini, atau apakah ia siap untuk meninggalkan reruntuhan Roma dan membangun kerajaan baru di tempat lain.

Source: Motorsport